Nixie-óra

Nixie-óra: amikor egy gázcső jelzi az időt

A Nixie-cső nem egy háttérvilágítású LED-kijelző. Ez egy részleges vákuumban lévő, neonnal töltött üvegcső, amelyben tíz, egymásra helyezett számok formájára vágott fémkatód található. Amikor 170 V egyenáramú feszültség halad át a kiválasztott katódon, a gáz ionizálódik, és kibocsátja azt a jellegzetes narancssárga fényt, amely a szám mélységétől függően a csőben kissé eltérő. A 0-s szám az előtérben ragyog, a 9-es pedig a háttérben. Ez a mélységbeli eltolódás adja a Nixie-kijelzőnek azt a térbeli jelenlétet, amelyet egyetlen lapos képernyő sem tud visszaadni.

A technológia 1954-ben született. A Burroughs Corporation ekkor hozta forgalomba az első ipari nixie-csövet B-5750 jelöléssel, a „Nixie” elnevezés pedig a belső „Numeric Indicator eXperimental No. 1” megnevezésből származik. Húsz éven át ezek a csövek oszcilloszkópokban, voltmérőkben, tudományos számológépekben és telefonközpontokban kerültek beépítésre. 1975-től a hétjegyű kijelzők és az LCD-képernyők váltották fel őket, de az 1960 és 1990 között gyártott szovjet IN-sorozatú csövek (IN-8, IN-12, IN-14, IN-18) készletei még ma is forgalomban vannak.

Szovjet IN-14 és IN-18 csövek: a piac vezető termékei

Az IN-14 cső látható magassága 40 mm, a számok mérete körülbelül 18 mm. Ez a legelterjedtebb méret a belépő és középkategóriás nixie-órákban, amelyek ára 150 és 400 euró között mozog. Fő hátránya: a 2-es, 5-ös és 6-os számok egyenlőtlen magassága, amelyek ebben a modellben forgó számok. Az IN-18 kijavítja ezt a hibát. Számai 40 mm magasak, mindegyik rögzített, és fényereje az IN-14-esé 4–5-szöröse. Az IN-18-at használó darabok ára ritkán alacsonyabb 600 eurónál; a hat csővel rendelkező, tömör fából készült csúcsminőségű modellek ára meghaladja az 1 500 eurót.

A QS30-1 cső (ukrán gyártmány, Gazotron) és a Z570M (kelet-német, RFT) kevésbé elterjedt alternatívák, kissé hidegebb színárnyalattal, amit a puristák nagyra értékelnek. Az IN-8-2 csövet gyakran emlegetik a „vessző” alakú megjelenése és a kompakt kialakításokban elfoglalt kis helyigénye miatt.

Mit kell ellenőrizni egy nixie-óra vásárlása előtt

• A katódok megóvása a megsérüléstől: egy jó áramkör óránként (vagy gyakrabban) automatikusan végigfut a 0-tól 9-ig terjedő cikluson minden egyes csőn. Enélkül a ritkán használt katódok, mint például a 6-os vagy a 7-es egy 24 órás kijelzőn, oxidálódnak, és fényerejük 12–18 hónap alatt visszafordíthatatlanul csökken.
• A nagyfeszültségű tápforrás: egy jól megtervezett beépített DC-DC átalakító stabil 170 V-ot állít elő 5 V-os vagy 12 V-os tápfeszültségből. Az olcsó modellek alulméretezett alkatrészeket használnak, amelyek felmelegednek és lerövidítik a csövek élettartamát.
• Az aljzat és a kondenzátorok: a minőségi áramkörök elektrokémiai kondenzátorok helyett fóliakondenzátorokat használnak, hogy 20 évig szivárgás nélkül működjenek.

A nixie-csövek elméleti élettartama normál használat mellett körülbelül 150 000–200 000 óra, ami folyamatos működés mellett 17–22 évnek felel meg. A gyakorlatban a még forgalomban lévő 1970-es évekbeli szovjet csöveket a komoly gyártók gyakran tesztelik, és legalább 5 000 órára garantálják azok működését. Legyen óvatos azokkal a hirdetésekkel, amelyeknél a csöveket nem tesztelték előzetesen.

Nixie-óra készletben vagy összeszerelve: két különböző megközelítés

A forrasztandó készletek, amelyeket olyan gyártók kínálnak, mint a Nixie Clock Shop vagy a Tony’s Nixie (két neves gyártó az európai közösségben), 80–150 euróért teszik lehetővé a technológiába való belépést, az IN-14 csövekkel együtt. 3–5 óra munkát igényelnek, legalább 25 W-os forrasztópákát és pontosságot a nagyfeszültségű alkatrészek kezelésénél. Ez nem egy projekt abszolút kezdőknek az elektronika területén.

Az összeállított órák más célközönséget céloznak meg: lakberendezés, ajándék, irodai dísztárgy. A legkeresettebb kivitelek egy fa vázat (dió, tölgy, bambusz) kombinálnak négy vagy hat, az elülső oldalon elhelyezett csővel. Egyes kézművesek a transzformátort az alapzatba építik be, és a látható alkatrészeket plexiüveg alatt helyezik el. Mások sárgarézből vagy nyers acélból dolgoznak, ami olyan ipari megjelenést eredményez, amelyet a „nixie” esztétika természetesen magával vonz.

A nixie-óra karbantartása és élettartama

A karbantartás néhány egyszerű lépésre korlátozódik: kerülni kell a fizikai ütéseket (a cső belsejében lévő katódvezetékek vékonyak), az órát nem szabad 70%-nál magasabb páratartalomnak kitenni, és évente ellenőrizni kell, hogy a mérgezésgátló ciklus megfelelően működik-e, azaz hogy minden szám ugyanolyan fényerővel jelenik-e meg. Ha egy cső bizonyos számoknál kezd elveszíteni fényességét, azt külön-külön ki lehet cserélni, ami a moduláris felépítés előnye: minden cső független.

A raktáron lévő új csövek a szovjet sorozatok esetében legkésőbb az 1980-as évekből származó alkatrészek. A világszintű készletek csökkennek. Ez tükröződik az árakban is: egy tesztelt új IN-18 2018-ban 12 eurót ért, ma már meghaladja a 25 eurót az ukrán és orosz szakkereskedelmi piacokon. Ha 2026-ban nixie-órát vásárolunk, azzal azt is elfogadjuk, hogy a pótalkatrészek ára a várható ritkasági görbét fogja követni.